中久木 康一（Koichi Nakakuki, DDS, PhD）

私たちは、失うたびに、学んできた。

1995年、阪神・淡路大震災。 「災害関連死」という言葉が、神戸で初めて使われた。

直接死ではない死が、避難生活の中で静かに積み重なっていく現実に、私たちはそのとき、初めて名前を与えた。

2011年、東日本大震災。 石巻市の関連死のうち、26.9％が肺炎であった。

私は女川に通い続けた。

避難所の空気、仮設住宅の床の冷たさ、そして「食べられない」という状態が、人からどれほど速やかに意欲を奪っていくのかを、現地でしか知りえない形で知った。

2016年、熊本地震。 関連死が直接死を上回った。

日本における災害のかたちが変わった瞬間であった。

そして2024年、能登半島地震。 関連死が直接死を上回った二度目の災害である。

1.5次避難、2次避難という長距離移動のなかで、多くの高齢者が体調を崩し、命を落とした。

この30年、私たちは学び続けてきた。

そして学んできたことは、実のところ、きわめて単純である。

口の中を清潔に保つこと。 食べられる形にすること。 義歯を外させないこと。 水が少なくても、乾燥させないこと。

これらの「当たり前」は、平時には意識されることすらない。

しかし災害時には、その当たり前が失われる。

そして、その小さな欠落の積み重ねが、誤嚥性肺炎という形で、静かに人の命を奪っていく。

本プロジェクトは、この30年のあいだに、失うことでしか得られなかった知見を、次の災害の前に社会へ実装するための試みである。

学術的に見れば、決して派手な取り組みではない。

新しい技術でもなければ、革新的な治療でもない。

しかし、次の避難所に歯ブラシが一本多く届くことで、確実に救われる命がある。

私はこれまでと同じように、この地道な領域に向き合い続ける。

そして本プロジェクトにおいては、学術統轄として、その責務を果たしていきたいと考えている。

一般社団法人日本オーラルヘルス協会 代表理事である富田大介先生、そして本プロジェクトに関わる多くの方々とともに、災害関連死という言葉が必要とされなくなる社会を目指し、歩みを進めていく所存である。